玉樹是江河之鄉(xiāng)，長江、黃河、瀾滄江都發(fā)源于玉樹高原。原國家主席江澤民新筆題寫的“三江源自然保護(hù)區(qū)”的石碑高高矗立在玉樹境內(nèi)的通天河大橋旁。

    長江發(fā)源地兩股源流，象是從牦牛鼻孔中涌流而出，所以，藏語稱長江為“治曲”，義為牦牛河。長江正源沱沱河發(fā)源于玉樹一側(cè)的格拉丹冬雪山群。冰川形成的冰塔林猶如水晶園林，琦麗壯觀，涓涓溪流晶瑩透明，暢流不息。

    長江南源藏語稱“當(dāng)曲”，北源藏語稱“楚瑪爾河”。在三大源流之間，還有多條源流，構(gòu)成了長江源流的扇形水系，三大源流匯成通天河。

    通天河上段的主干流經(jīng)治多、曲麻萊、稱多和玉樹四個(gè)縣匯入玉樹縣境內(nèi)的雜曲河。玉樹境內(nèi)的長江源流段稱通天河，全長1200多公里。進(jìn)入四川省甘孜州境內(nèi)的河段，稱為金沙江。通天河就是中國第一大河、世界第三大河長江的源流。

    黃河是中國的第二大母親河，藏語稱“瑪曲”，義為孔雀河，在玉樹境內(nèi)全長150公里。其正源發(fā)源于玉樹州曲麻萊縣麻多鄉(xiāng)西南巴顏喀拉山脈的卡日扎窮北麓約古宗列盆地西南隅，多條支流匯聚后，黃河源流約古宗列曲的干流經(jīng)曲麻萊和稱多兩縣注入星宿海，然后出玉樹境流入果洛州瑪多縣境內(nèi)的扎陵湖和鄂陵湖。“黃河之水天上來”，詩人李白想象中那氣吞山河的天河，最初以容納百川的博大胸襟濫觴于玉樹高原，孕育了母親河“奔流到海不復(fù)回”的不屈個(gè)性。

    東南亞第一巨川、著名的國際河流——湄公河即瀾滄江，發(fā)源于玉樹州雜多縣的雜納日根山，藏語稱“雜曲”，義為巖山之河。流經(jīng)雜多、囊謙兩縣后進(jìn)入西藏自治區(qū)昌都地區(qū)。雜曲在玉樹境內(nèi)干流長448公里，大的支流有“孜曲”和“結(jié)曲”，水利資源極為豐富。

    長江、黃河和瀾滄江源流地區(qū)平均海拔都在4000米以上，周圍雪峰聳峙、冰塔林立，有許多海拔5000至6000米的雪山，氣候寒冷、空氣稀薄，自然條件十分惡劣。然而，每而盛夏，滿山遍野的綠草、鮮花、牛羊、帳篷，充足的陽光、星星點(diǎn)點(diǎn)的高山湖泊、縱橫交錯(cuò)的沼澤溪流、青藏高原獨(dú)有的珍稀野生動(dòng)物物種、藏族牧民那逐水草而居的游牧生活的悠閑自在和浪漫情調(diào)，構(gòu)成了源頭特異的自然風(fēng)光和迷人景色，充滿了與大自然和諧相處、親密無間的天然情趣。特別是長江、瀾滄江流域那千姿百態(tài)的高山峽谷、郁郁蔥蔥的茂密森林和多姿多彩的民族風(fēng)情，更讓人留連忘返。