鹽湖與萬丈鹽橋

青海有大大小小的鹽湖100多個，其中一個大一點兒的鹽湖的鹽就夠全世界使用數(shù)十年、上百年，因而鹽湖資源是青海第一大資源，位居全國第一。在青海的鹽湖中，最大也最出名的是茶卡鹽湖、察爾汗鹽湖和柯柯鹽湖，它們都分布在柴達木盆地。
　　茶卡鹽湖位于茶卡盆地中心，茶卡鎮(zhèn)南面。茶卡是蒙古語，意為“鹽海”。茶卡鹽湖面積100多平方公里。茶卡鹽晶，晶大質純，鹽味醇香。生產的食鹽，銷往全國許多省區(qū)。鹽的形狀多樣，有珍珠鹽、玻璃鹽、珊瑚鹽、水晶鹽、雪花鹽、粉條鹽、蘑菇鹽等。只要揭開10多厘米厚的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結晶鹽。開采過的鹵水，幾年后又重新結晶成鹽，真是取之不盡。
　　察爾汗鹽湖位于柴達木盆地中南部，海拔2670米，南北寬40多公里，東西長140多公里，總面積5800多平方公里，距格爾木市約60多公里，北距大柴旦110多公里。它是青海最大的鹽礦資源，盛產鉀鹽、食鹽，還有鎂、鋰、硼、碘等多種礦產。目前已建有大型的鉀鹽廠。鹽湖面上覆蓋著一層薄的沙土，下面是鹽。鹽的形狀奇特，有的象珍珠寶石花，也有的項寶塔，象星斗，主要為白色，還有紅、青、藍、黑色的。人們把不同形狀的鹽叫珍珠鹽、玻璃鹽、珊瑚鹽、水井鹽、雪花鹽、粉條鹽、蘑菇鹽等。鹽湖上風和日麗時，有時可以看到“海市蜃樓”。在鹽湖上，還修筑了以鹽鋪的鹽橋公路。
　　萬丈鹽橋是用鹽在察爾汗鹽湖湖面上鋪成的32公里長的公路，素稱萬丈鹽橋。它打破了外國專家“鹽含量超過40%的地區(qū)不能修筑公路”的神話。鹽公路路面平整光滑，與柏油馬路無兩樣。路面出現(xiàn)坑凹，用鹵水一澆，隨后凝結即可填平。它怕雨水，因水可溶解鹽，但這里幾乎終年沒有雨水。目前青藏鐵路也通過鹽湖。